Фон крыльев тёмно-фиолетово-бурый. По краю желтовато-белая кайма, за ней ряд голубых точек. У переднего края два острых белых пятна. Рисунок повторяет верхнюю сторону, но голубые точки отсутсвуют, а фон неоднороден и состоит из множества линий. Летает во второй половине лета и недолго весной после зимовки - тогда бабочки спариваются. Встречается почти по всей Евразии, за исключением Аравии, Индокитая, Индостана и крайнего азиатского севера, а также в Северной Америке. Гусеница чёрная, с рядом больших красных пятен на спине и светлыми точками, шипастая. Гусеницы живут стаями. Куколка светлая, серо-бурая. Несмотря на обычные кормовые растения - берёзу и иву - бабочка в МО встречается редко, хоть и повсюду.