Передние крылья с тёмным напылением, у самки красновато-бурые, у самца - серо-бурые, внешний край серый, первая треть крыла также серая с окошком фонового цвета, в котором расположено белое пятно. Задние крылья серо-бурые, у внутреннего края тёмные. Летает в июле-сентябре почти по всей Европе, в Северной Африке, Сибири и Малой Азии. Гусеница рыжевато-бурая, покрыта сероватыми волосками, на спине тёмно-бурые ромбовидные пятна, соединённые более тонкими участками, за головой белая область с двумя сине-чёрными вырезами; живёт на сосне, ели, пихте, лиственнице и можжевельнике, вредит хвойным лесам, когда массово размножается. Ещё более вреден родственник шелкопряда соснового, шелкопряд сибирский (Dendrolimus superans), часто вредящий кедровой сосне. Куколка чёрно-бурая с красноватыми вырезами, в жёлто-сером коконе.