У этой бабочки наблюдается интереснейшее явление, наиболее ярко выраженное в нашей фауне именно у неё - сезонный диморфизм. Он объясняется различием температур при развитии куколок весенней формы levana и летней prorsa. У весенней формы крылья сверху оранжевые с большим количеством чёрных и несколькими белыми пятнами, у внешнего края заднего крыла пятна иногда с голубым центром. У летней формы крылья сверху чёрные с белой перевязью и пятнами, у вершины желтоватые пятна, у внешнего края красноватые. Иногда разноцветные элементы рисунка отсутствуют, из-за чего бабочка становится похожей на ленточника. Окраска испода сложная, багряная с чёрным, с сетчатым светлым рисунком, фиолетовыми и жёлтыми пятнами, которые лучше видны у весенней формы. Зато у летней формы намного отчётливее видна белая перевязь. Линней по ошибке отнёс эти формы к двум разным видам. В тёплые годы появляется ещё одна разновидность - A.porima (осенняя пестрокрыльница). Окраска этой бабочки представляет смесь окрасок летней и весенней форм: фон крыльев чёрный, но с жёлто-рыжими полями ближе к основанию и с широкой красноватой каймой у внешнего края. Летает в мае-начале июня, во второй половине июля-августе и изредка в сентябре практически по всей Евразии. Гусеница чёрная с ветвящимися красно-бурыми шипами на туловище и голове, живёт на крапиве. Куколка бурая.