Крылья чисто белые, у самки местами прозрачные, отчётливо видно чёрное жилкование. Летает в мае-июле в Северной Африке и почти по всей Евразии, кроме Индостана, Индокитая и Аравийского полуострова. Гусеницы чёрные, снизу обильно покрыты голубовато-серыми волосками, сверху с двумя жёлто-рыжими полосами, волосков меньше; живут на сливе, боярышнике, груше, яблоне, миндале и рябине. Куколка жёлтая (у самца) или белая (у самки) с рыжими полосами и чёрным рисунком. Достаточно часто у боярышницы бывают массовые размножения, в таком случае гусеницы наносят огромный вред плодовым садам. Но самое интересное происходит потом. Бабочка, вылупляясь из куколки, выделяет каплю красноватой жидкости, которая затем остаётся на листве и стволах деревьев. И, когда потом идёт дождь, под деревьями он кажется кровавым, поскольку смывает капли жидкости с листьев. В древности люди испытывали суеверный ужас перед этим явлением.