Крылья самца, летающего днём, рыжие, хорошо видны жилки, внешний край с тёмным напылением и отделён чёрной линией, в центре каждого крыла по синему глазку с чёрной каймой и белым центром в форме буквы "тау": на переднем крыле глазок меньше, чёрная кайма шире и синий цвет темнее. За глазком проходит более насыщенная рыжая полоса. На исподе в вершине каждого крыла светло-кремовая область, от которой вниз идёт полоса, аналогичная тёмной сверху; испод передних крыльев похож на верхнюю сторону. Задние крылья снизу рыжевато-бурые, внешний край темнее, в центре белое пятно, перед которым проходит бурая линия. Самка намного светлее и больше самца, летает ночью, тёмная линия на передних крыльях не выражена. Это один из двух представителей тропического семейства павлиноглазок в МО. Летает в апреле-мае в Средней и Южной Европе, на юге и в средней полосе России, кое-где в Сибири и на Дальнем Востоке, в Средней Азии и Японии. Гусеница зелёная с желтоватой боковой линией, белыми точками и светлыми, восходящими к спине штрихами, у более ранних возрастов имеются белые с бурым шипы; живёт на берёзе, ольхе, буке, дубе, иве и орешнике. Куколка бурая, толстая, в лёгком коконе.